Země je potupně zaplavována hromadami vyhozených plastů, z nichž se recykluje jen zlomek. Tým vědců na Mendelově univerzitě v Brně zkoumá možnost, že by tento problém jednou mohli vyřešit superčervi, kteří je zjednodušeně řečeno sežerou. Tenoreticky je to možné. Plasty umí rozkládat larvy potemníka druhu Zophobas morio, známého mezi chovateli právě jako superčerv. Pochází z Jižní Ameriky a v dospělosti se mění na černého brouka.
„Cílem našeho výzkumu je detailně objasnit biodegradační mechanismy larev na molekulární úrovni a porozumět roli enzymů i dalších proteinů, které se na procesu rozkladu podílejí. Pokud pochopíme tyto principy, mohlo by být rozkládání plastů ekologičtější a bezpečnější,“ řekl k projektu Tomáš Do z Ústavu chemie a biochemie, který se na něm podílí.
Podle statistik lidstvo každoročně vyprodukuje přibližně 400 milionů tun plastu. Evropa se sice snaží, ale ve skutečnosti se z tohoto odpadu recykluje jen malá část. Ve světových oceánech je hned pět ostrovů z odpadů. Jde o více než 268.000 tun plovoucího plastového odpadu, přičemž další tisíce tun již klesly ke dnu. Většina plastů na souši končí na skládkách, ve spalovnách nebo uniká do přírody, kde dlouhodobě ohrožuje ekosystémy i potravní řetězce.
Larvy potemníka dokážou rozkládat různé typy plastů. Způsob, jak toho dosahují by mohl být základem pro vývoj zcela nových, šetrných a biologických technologií pro snadnou recyklaci plastů.
Detail superčerva hodujícího na polystyrenu. Foto – Mendelu
„Ukázalo se, že dokážou konzumovat a částečně degradovat široké spektrum syntetických polymerů, včetně polystyrenu (PS), polyethylenu (PE) či dokonce polyethylentereftalátu (PET),“ uvedl vědec. Larvy plasty nejdříve mechanicky rozkoušou a následně ve střevech pak jejich vlastní enzymy s mikroorganismy dokážou narušený plast dokonce chemicky rozkládat.
Snahou výzkumníků bude najít klíčové enzymy a metabolické procesy při rozkladu plastů. Stejného postupu by se pak vědci pokusili dosáhnout bez pomoci larev. Bude nutné podrobně analyzovat střeva larev a jejich mikrobiom poté, co zkonzumují různé druhy plastů.
(niv) Foto – Mendelu